O chinês Ding Junhui, de 35 anos, 19.º do ranking, e o norte-irlandês Mark Allen, de 36 anos, quinto da hierarquia, qualificaram-se este sábado para a final do UK Championship, segunda prova pontuável para o ranking mais importante da época 2022/23 da World Snooker (a seguir ao Mundial), que se iniciou no dia 12 do corrente mês e irá terminar domingo, no Barbican Centre, em York (Inglaterra), ao vencerem os seus jogos das meias-finais.
Ding, ‘The Dragon’, vice-campeão mundial em 2016 e com 14 provas de ranking conquistadas – incluindo este mesmo UK Championship por três vezes, em 2005, 2009 e 2019) – começou a semana em 38.º do ranking e teve de disputar as qualificações para o torneio, mas já subiu 19 lugares na hierarquia desde que começou a disputar as qualificações de uma das três provas da Tripla Coroa da época (mais o Masters, não pontuável para o ranking, e Mundial). Duas rondas em Sheffield (Inglaterra), nas quais venceu o tailandês Thepchaiya Un-Nooh por 6-2 e o inglês Robert Milkins, por 6-4.
Já em York, na fase final da prova, reservada a 32 jogadores – os 16 melhores da hierarquia mais 16 vindos das qualificações, como sucede no Mundial -, Ding venceu sucessivamente o inglês Barry Hawkins (6-3), o galês Jamie Clarke (6-1) e, nos quartos de final, aplicou uma ‘bicicleta’ (6-0) ao seu grande amigo, o campeão mundial e número um, o inglês Ronnie O’Sullivan.
Este sábado, na primeira meia-final, jogada durante a tarde, Ding Junhui chegou a 5-0 ante o inglês Tom Ford e venceu por 6-3: irá tentar quarto triunfo no UK, domingo, na final.
Na segunda meia-final, concluída durante a noite, o inglês ‘JackPot’ Lisowski perdeu na ‘negra’ (5-6) ante Allen, após estar a vencer por 5-3, e só ganhando na bola preta do 11.º parcial, com drama no Barbican.
Lisowski, que tinha sido brilhante ante Shaun Murhy nos ‘quartos’ (6-1, com quatro centenárias de rajada), foi o último a cair às mãos do norte-irlandês na prova, após o compatriota e amigo norte-irlandês Jordan Brown (6-4), e os ingleses Kyren Wilson (6-3) e Sam Craigie (6-4)… antes de eliminar, também Lisowski. Mark é o pesadelo dos ingleses, arredou três de rajada da prova.
Já vencedor do Open da Irlanda do Norte na temporada e finalista vencido do British Open (7-10 ante o galês Ryan Day), Mark Allen, que começou a semana em nono da hierarquia, está a uma vitória do seu oitavo título em provas de ranking da carreira.
A final, domingo, dia 12 do corrente mês, será jogada à melhor de 19 ‘frames’, em duas sessões (oito às 13 horas, possíveis mais 11 a partir das 19 horas): vence o primeiro a ganhar dez (de 10-0 a possíveis 10-9) e sucederá ao chinês Zhao Xintong, campeão do torneio em 2021.
O campeão do UK Championship, transmitido para Portugal (EuroSport), embolsará £250 mil (€287.148), o prémio maior dos £1,205 M (€1,384 M) totais distribuídos no torneio, enquanto o finalista vencido tem à espera £100 mil (€114.859), quantia que quer Ding, quer Allen já garantiram como mínimo. Tom Ford e Jack Lisowski, por chegarem às meias-finais, levaram, cada um deles £50 mil (€57.430) para casa.
Nos 18 duelos anteriores de Ding e Allen, o histórico regista um empate (na Premier League), 12 vitórias do asiático e cinco do norte-irlandês.
16avos de final (apurados a negro):
Zhao Xintong (CHN) - Sam Craigie (ING), 2-6
Ryan Day (GAL) - Jimmy White (ING), 6-2
Mark Allen (IRN) - Jordan Brown (IRN), 6-4
Kyren Wilson (ING) - Matthew Selt (ING) 6-3
Neil Robertson (AUS) - Joe Perry (ING), 2-6
Luca Brecel (BEL) - Lyu Haotian (CHN), 6-4
John Higgins (ESC) - Tom Ford (ING), 4-6
Barry Hawkins (ING) - Ding Junhui (CHN), 3-6
Yan Bingtao (CHN) - Zhou Yuelong (CHN), 5-6
Ronnie O'Sullivan (ING) - Matthew Stevens (GAL), 6-2
Stuart Bingham (ING) - Liam Highfield (ING), 6-2
Mark Williams (GAL) - Jamie Clarke (GAL), 3-6
Jack Lisowski (ING) - Xu Si (CHN), 6-1
Judd Trump (ING) - Xiao Guodong (CHN), 6-5
Mark Selby (ING) - Hossein Vafaei (IRA), 4-6
Shaun Murphy (ING) - David Gilbert (ING), 6-5
Oitavos de final:
Luca Brecel (BEL) - Tom Ford (ING), 3-6
Zhou Yuelong (CHN) - Ronnie O'Sullivan (ING), 0-6
Sam Craigie (ING) - Ryan Day (GAL), 6-4
Mark Allen (IRN) - Kyren Wilson (ING), 6-3
Jamie Clarke (GAL) - Ding Junhui (CHN), 1-6
Shaun Murphy (ING) – Judd Trump (ING) 6-5
Joe Perry (ING) – Stuart Bingham (ING), 6-3
Hossein Vafaei (IRA) – Jack Lisowski (ING), 2-6
Quartos de final:
Sam Craigie (ING) – Mark Allen (IRN), 4-6
Jack Lisowski (ING) – Shaun Murphy (ING), 6-1
Joe Perry/ (ING) - Tom Ford (ING), 4-6
Ding Junhui (CHN) – Ronnie O’Sullivan (ING), 6-0
Meias-finais, este sábado:
Mark Allen (IRN) - Jack Lisowski (ING), 6-5
Tom Ford (ING) - Ding Junhui (CHN), 3-6
Final do UK Championship, domingo, 13 e 19 horas:
Mark Allen (IRN) – Ding Junhui (CHN)